Tarotistas famosos de la historia: de místicos de la corte a influencers modernos

Las personas detrás de las cartas

El tarot no fue moldeado por una tradición anónima. Fue moldeado por personas concretas — visionarios, charlatanes, eruditos, místicos y artistas que vieron algo en las cartas y decidieron transformarlo. Algunos fueron brillantes. Otros fueron fraudulentos. La mayoría fue una mezcla complicada de ambas cosas.

Sus historias importan porque entender quién construyó la tradición que practicas te da una relación más profunda con ella. El tarot no surgió de la niebla. Se construyó carta a carta, idea a idea, por seres humanos reales con intenciones reales.

Aquí están los más importantes.

Los fundadores: la Francia del siglo XVIII

Etteilla (Jean-Baptiste Alliette, 1738-1791)

Etteilla fue un peluquero parisino reconvertido en lector de cartas que se convirtió, por cualquier medida razonable, en el inventor de la adivinación con tarot. Antes de él, nadie había publicado un método sistemático para leer las cartas de tarot como herramientas de adivinación.

En 1789, publicó la primera guía completa de cartomancia con tarot. Asignó significados adivinatorios a cada carta, creó las primeras tiradas de tarot y diseñó la primera baraja concebida específicamente para la adivinación en lugar del juego.

¿Fue original? En parte. Se basó en la teoría egipcia de Court de Gébelin (que estaba equivocada) y en tradiciones existentes de adivinación con naipes. Pero sintetizó esos elementos en un sistema funcional y lo puso a disposición del público. Eso es invención, aunque las piezas no fueran del todo nuevas.

Su legado: cada vez que despliegas una tirada e interpretas cartas por posición, estás usando un formato que Etteilla creó.

Antoine Court de Gébelin (1725-1784)

Court de Gébelin no leía tarot — teorizaba sobre él. En 1781, publicó un ensayo afirmando que las cartas de tarot codificaban la sabiduría sacerdotal del antiguo Egipto, introducida a escondidas en Europa disfrazada de juego de cartas.

Estaba completamente equivocado. No existe conexión histórica entre el tarot y el antiguo Egipto. Pero su teoría fue tan convincente que lanzó toda la tradición ocultista del tarot. Cada interpretación esotérica del tarot — incluidas las que con el tiempo resultaron mucho más útiles que la suya — tiene su origen en su imaginativo error.

Su legado: la idea de que las cartas de tarot contienen un significado oculto y esotérico, en lugar de ser meramente decorativas.

Los ocultistas: siglo XIX

Eliphas Levi (Alphonse Louis Constant, 1810-1875)

Levi fue un ocultista francés que conectó el tarot con la Cábala — asociando las 22 cartas de los Arcanos Mayores con las 22 letras del alfabeto hebreo. Esta conexión, históricamente válida o no, proporcionó al tarot un marco esotérico sistemático que lo elevó de la adivinación a una clave de sabiduría universal.

Levi fue un antiguo seminarista católico que nunca abandonó del todo el pensamiento religioso — simplemente lo expandió para incluir todas las tradiciones místicas. Su trabajo con el tarot es denso, erudito y a veces impenetrable, pero sentó las bases de todo lo que la Golden Dawn construiría después.

Su legado: el marco cabalístico que sigue siendo la base de la mayoría de las interpretaciones esotéricas del tarot.

Mademoiselle Lenormand (Marie Anne Lenormand, 1772-1843)

Lenormand fue la lectora de cartas más famosa de la historia europea. Leyó para Josefina, la esposa de Napoleón, para el zar Alejandro I de Rusia y para innumerables miembros de la aristocracia francesa. Su reputación fue tan enorme que, tras su muerte, todo un sistema de cartas — las cartas Lenormand — recibió su nombre, aunque probablemente ella nunca las usó.

Lo que realmente utilizaba en sus lecturas es motivo de debate. Es probable que empleara una combinación de naipes comunes, tarot y su propia intuición, todo envuelto en un estilo teatral que hacía sus sesiones inolvidables.

Su legado: la prueba de que una lectora de cartas podía alcanzar la fama, la influencia y un poder social considerable.

La era de la Golden Dawn: finales del siglo XIX - principios del XX

Samuel Liddell MacGregor Mathers (1854-1918)

Mathers fue cofundador de la Orden Hermética de la Golden Dawn y la persona más responsable de integrar el tarot en un sistema mágico completo. Sintetizó las conexiones cabalísticas de Levi, las correspondencias astrológicas y las asociaciones elementales en un marco coherente que sus alumnos — incluidos Waite y Crowley — desarrollarían hasta dar forma a la tradición moderna del tarot.

Su legado: el sistema de correspondencias (tarot + Cábala + astrología + elementos) que subyace en la mayoría de las barajas esotéricas modernas.

Arthur Edward Waite (1857-1942)

Waite diseñó la baraja de tarot más influyente del mundo — la Rider-Waite-Smith — en colaboración con la artista Pamela Colman Smith. Era un estudioso serio del misticismo cristiano y la tradición esotérica occidental, y concibió su baraja tanto como herramienta de adivinación como clave del conocimiento oculto.

Waite era meticuloso, erudito y no exactamente el alma de la fiesta. Pero su visión de una baraja donde cada carta contara una historia visual — materializada por el genio artístico de Smith — democratizó el tarot al hacerlo accesible a cualquiera que pudiera mirar una imagen y sentir algo.

Su legado: el concepto de que el tarot debe ser visualmente intuitivo, no solo simbólicamente codificado.

Pamela Colman Smith (1878-1951)

Smith pintó la baraja que lo cambió todo. Sus Arcanos Menores ilustrados — dando a cada carta una escena con personajes, emociones y narrativa — hicieron posible por primera vez la lectura intuitiva del tarot. Antes de ella, el Cinco de Copas era solo cinco copas en un patrón. Después de ella, era una figura lamentándose sobre copas derramadas mientras dos permanecen en pie a sus espaldas.

Le pagaron una tarifa fija, no recibió regalías y permaneció sin crédito durante décadas. Murió en la pobreza. La comunidad del tarot ha trabajado desde entonces para restablecer su nombre en la baraja (Rider-Waite-Smith en lugar de solo Rider-Waite) y reconocerla como la fuerza creativa esencial detrás del tarot más importante del mundo.

Su legado: cada baraja moderna con cartas pip ilustradas. Cada lector que mira una carta y comprende su significado a través de la imagen.

Aleister Crowley (1875-1947)

Crowley fue el miembro más notorio de la Golden Dawn — ocultista, escritor y provocador que diseñó el tarot Thoth junto a la artista Lady Frieda Harris. Donde Waite buscó hacer el tarot accesible, Crowley buscó hacerlo poderoso — codificando su filosofía mágica personal en cartas densamente estratificadas y visualmente intensas.

La baraja Thoth no es para principiantes. Pero para quienes se adentran en ella profundamente, ofrece un nivel de complejidad esotérica que la baraja RWS no intenta.

Su legado: la tradición del tarot esotérico — densa, ocultista y exigente — como alternativa seria a la lectura intuitiva.

La era moderna: siglos XX-XXI

Eden Gray (1901-1999)

Gray escribió “The Tarot Revealed” (1960) y “A Complete Guide to the Tarot” (1970) — libros que introdujeron a toda una generación en el tarot durante la era de la contracultura. Su escritura era clara, accesible y centrada en habilidades prácticas de lectura en lugar de teoría oculta.

Su legado: hacer que el tarot fuera aprendible para personas comunes, no solo para iniciados en el ocultismo.

Rachel Pollack (1945-2023)

“Seventy-Eight Degrees of Wisdom” (1980) de Pollack es posiblemente el libro de tarot más influyente jamás escrito. Combinó un conocimiento profundo de la mitología, el simbolismo y la psicología con un estilo de escritura erudito pero nunca árido. También fue una escritora y activista transgénero pionera.

Su legado: el enfoque psicológico y mitológico del tarot que domina la práctica moderna.

Mary K. Greer (n. 1947)

Greer fue pionera en enfoques interactivos y vivenciales del tarot — métodos en los que el lector no solo interpreta las cartas, sino que las habita. Sus libros enfatizan la práctica personal, la escritura de diario y el uso del tarot como herramienta de desarrollo psicológico y espiritual.

Su legado: el tarot como trabajo interior, no solo como adivinación.

La generación digital

Las décadas de 2010 y 2020 llevaron el tarot a las redes sociales a gran escala. Los lectores de TikTok llegan a millones. Las comunidades de tarot en Instagram comparten tiradas diarias, reseñas de barajas e ideas para nuevas disposiciones. Los canales de YouTube ofrecen lecturas completas, recorridos por barajas y formación en tarot.

Esta generación de lectores es la más diversa y accesible de la historia del tarot. También es la más visible — por primera vez, los tarotistas pueden construir audiencias globales sin necesidad de publicar libros o dar clases presenciales.

Lo que los conecta a todos

Cada persona en esta lista vio algo en las cartas que otros no vieron. Etteilla vio un sistema de adivinación. Levi vio una clave del conocimiento cósmico. Smith vio historias esperando ser pintadas. Pollack vio un espejo del alma.

La tradición que construyeron no es estática — es una conversación viva entre pasado y presente, entre quienes dieron forma a las cartas y quienes las barajan hoy. Cuando te sientas a leer, te unes a esa conversación. La silla te está esperando.